Vormboomkwekerij Ruud van den Berk: 'Ik heb altijd geroepen, ik begin nooit aan personeel' |
|
|
|
|
 |
| 183 sec |
Van een verkoopbordje in de tuin tot eigen vormboomkwekerij met 60 hectare
In Sint-Oedenrode runt Ruud van den Berk een vormboomkwekerij die de afgelopen 25 jaar gestaag is gegroeid. Wat begon op een klein hoekje grond bij de boerderij van zijn ouders, groeide in ruim 25 jaar uit tot een bedrijf van zo'n 60 hectare. Geen grootse plannen op papier, maar doen, bijsturen en kansen pakken. Met één duidelijke lijn: het moet kloppen voor de plant én voor het bedrijf.
In 1998 begint Van den Berk voor zichzelf op de grond van zijn vader, die een gemengd agrarisch bedrijf runde. Dat hij niet in zijn voetsporen zou treden, was voor Van den Berk al vroeg duidelijk. 'Ik heb daar nooit iets om gegeven,' vertelt hij lachend. 'Maar ik heb van vroeger uit wel altijd al planten gekweekt, die ik aan de doorgaande weg verkocht bij een zelf getimmerd te koop-bord.
Bewust niet groter worden
De kwekerij groeide stap voor stap. Eerst een stukje grond erbij, daarna nog een perceel. 'We zijn gewoon begonnen en dat ging goed. Dan pak je er weer een hoekje bij. Zo groeit het vanzelf.' Ook het personeelsbestand groeide mee. Waar Van den Berk eerst bewust klein wilde blijven, kwamen er al snel medewerkers bij. 'Ik heb altijd geroepen: ik begin nooit aan personeel. Je begint met één iemand en voor je het weet zijn het er meer. Nu zijn we met zo'n twaalf man.'
Die groei bleef beheersbaar. Bewust, want te groot wil hij niet worden. 'Ik word door mijn vrouw wel een beetje getemperd, want ik zie overal kansen in,' zegt Van den Berk. 'Maar ik ben blij dat ze dat gedaan heeft, want anders waren we wel een stukje groter geweest. Ik wil alles zelf een beetje in de hand houden en met alle werkzaamheden mee kunnen doen.'
Kiezen voor specialisatie
Vanaf het begin kiest de kwekerij bewust voor vormbomen. Die keuze gaat verder dan alleen het product: het is een duidelijke positionering. 'Ik wilde ergens echt goed in zijn. Specialisatie, daar houd ik wel van. Eerst had ik de insteek: als je aan vormbomen denkt in Nederland, dan moet je aan Ruud van den Berk denken. Later heb ik dat breder getrokken naar Europa.'
Zo'n vijftien tot twintig jaar geleden komt daar een tweede pijler bij: meerstammige bomen. Die stap volgt na advies van een medewerker en blijkt goed te passen bij het bestaande assortiment. Beide productgroepen richten zich op hetzelfde segment. 'Die jongen werkte bij ons op de zaterdag en ging naar de Hogeschool Van Hall Larenstein. En hij zei toen al: je moet meerstammigen gaan kweken.' De bomen komen vooral terecht in het hogere segment van tuinen en projecten. Levering verloopt vrijwel altijd via handelsbedrijven. 'Wij zijn een productiebedrijf. De handel verzamelt alles voor een project en levert het compleet aan.'
|
|
'Ik wil alles zelf een beetje in de hand houden en met alle werkzaamheden mee kunnen doen'
| |
|
Water vasthouden in plaats van afvoeren
Een belangrijk thema op het bedrijf is waterbeheer. Zo werkt Van den Berk al zo'n vijftien jaar met gesloten drainage, waaronder peilgestuurde drainage. Daarbij wordt water niet zomaar afgevoerd, maar juist vastgehouden en waar nodig weer aangevoerd. 'Als er niet te veel water is, moet je het vasthouden. In droge periodes heb je het weer nodig.' Vooral op zandgrond ziet hij de voordelen. De drainage wordt daar niet zozeer gebruikt om water af te voeren, maar om het gericht aan te voeren. Daarmee blijft het vochtgehalte in de bodem stabieler. Volgens Van den Berk gaat er nauwelijks water verloren. 'We benutten het water optimaal. Alleen de plant gebruikt wat, en dat is een natuurlijk proces.' De techniek wordt steeds verder verfijnd. Zo wordt gewerkt met sensoren die het vochtgehalte meten. Op termijn moet het systeem automatisch sturen. 'Als we het optimale niveau weten, kan de pomp vanzelf aanslaan. Dat scheelt arbeid en geeft de plant precies wat hij nodig heeft.'
Minder chemie, meer natuur
Ook op het gebied van gewasbescherming kiest Van den Berk voor een duidelijke lijn. Al ruim vijftien jaar ligt de focus op natuurlijke processen. 'De natuur kan dat veel beter, die stuurt zichzelf. Alleen als het uit de hand loopt, grijpen we in.' Zo hangen er veel nestkasten op de kwekerij om natuurlijke vijanden van plagen te stimuleren. Dat werkt volgens hem beter dan alles doodspuiten. 'Als je alles wegspuit, zijn ook de natuurlijke vijanden weg. Dan komen plagen terug, en sneller dan de natuurlijke vijanden.'
 | | Liquidambar styraciflua Worplesdon |
|
|
Familiebedrijf met toekomst
De kwekerij is vanaf het begin een echt familiebedrijf. Zijn vrouw is sinds de beginjaren al nauw betrokken bij het bedrijf en denkt mee in de ontwikkeling. Inmiddels draait ook de volgende generatie mee: de zoon van Van den Berk werkt nu fulltime op de kwekerij. Daarmee is opvolging in zicht, iets wat binnen de boomkwekerijsector lang niet overal vanzelfsprekend is. Voordat hij instapte, deed zijn zoon eerst ervaring op buiten het bedrijf. Zo werkte hij een periode in Zwitserland bij een klant. Volgens Van den Berk is dat belangrijk. 'Hij moet ook zien hoe het ergens anders gaat en daar zijn eigen ervaring in opdoen. Ik red het hier nog wel even, ik vind de planten en het ondernemerschap nog veel te leuk.' Die nieuwe generatie brengt ook andere kennis en inzichten mee. Zo speelt social media een steeds grotere rol in de zichtbaarheid van het bedrijf. Waar Van den Berk zich daar zelf minder mee bezighoudt, pakt zijn zoon dat juist op. 'Dat is iets voor de jongere generatie. Ik heb daar te veel moeite mee.'
| Vormboomkwekerij Ruud van... | |
| Hogeschool Van Hall Laren... | |
| |
| LOGIN
met je e-mailadres om te reageren.
|
|
|
| Er zijn nog geen reacties. |
|
